根据国际热分析与量热联合会 (ICTAC) 的规定，热分析是指在受控温度程序下测量物质的物理属性随温度变化的一系列技术。

热分析由一系列补充技术组成。选择哪种技术取决于正在研究的物质属性。这些技术是：

• 差示扫描量热法（DSC）： 测量进出样品的热流。传感器输出以瓦特（W）为单位。
  

• 热重分析法（TGA）： 测量质量变化。传感器输出的单位为毫克（mg）。
  

• 热机械分析（TMA）： 测量样品长度的变化。传感器输出以微米（µm）为单位。
  

• 动态机械分析（DMA）： 测量材料的模量（存储/损耗）与时间、温度或频率的关系。另一个输出是无单位计算的阻尼因子正切增量。
  

• 热光学分析（TOA）： 在热分析测量过程中提供视觉辅助，以观察物理效应。可以将光学设备添加至DSC或HP DSC以及热台。

热分析有助于确定物理化学特性和转变，例如玻璃化转变 (Tg)、熔点 (Tm)、蒸发、结晶、相变、分解、热膨胀系数、尺寸变化、弹性模量 (G')、损耗 模量 (G'')、阻尼因子 (tan delta)、反应焓和动力学、添加剂的影响、组成、热稳定性、软化温度和固化反应等。