无机化工废水中的有毒物质包括金属和非金属毒物两大类。金属毒物主要为汞、铬、铜、铅、锌、镍、钴、锰、钛、钒、铝和铋等，特别是前几种危害更大。例如，汞进入人体后被转化为甲基汞，甲基汞在脑组织内积累可破坏神经功能，且无法用药物治疗，严重时能造成死亡；铜中毒时可引起全身疼痛、腰关节受损、骨节变形，有时还会引起心血管病。

　　化工废水金属毒性物质具有以下特点：

　　1.不能被微生物降解，只能在各种形态间相互转化、分散，如无机汞能在微生物作用下转化为毒性更大的甲基汞；

　　2.毒性以离子态存在时最严重；

　　3.能被生物富集于体内，既危害生物，又通过食物链危害人体，如淡水鱼能将汞富集1000倍、铜富集300倍、铬富集200倍；

　　4.重金属进入人体后，能与蛋白质和酶等大分子生理活性物质发生作用，使其失去活性，也可在人体的某些器官中积累，造成慢性中毒，其危害有时需10-20年才能显露出来。金属离子在水中容易被带负电荷的胶体吸附，吸附金属离子的胶体可随水流迁移，但大多数会迅速沉降，因此重金属一般都富集在排污口下游一定范围内的底泥中。

　　化工废水重要的非金属毒物有砷、硒、氰、氟、硫、亚硝酸根等。例如，砷中毒时能引起中枢神经紊乱，诱发皮肤癌等；亚硝酸盐在人体内能与仲胺生成亚硝胺，具有强烈的致癌作用。

　　必须说明许多毒物元素往往是生物体所必须的微量元素，只是在超过一定限值才会致毒。