单效蒸发是蒸发操作的一种。工业生产中所见的典型单效真空蒸发流程。是生产流程中的主体设备一蒸发器。蒸发器的种类很多、结构各异，但目前生产上使用的大部分蒸发器均由两大部分组成，部分是下部的加热室，这实际上是一个由若干加热管组成的间壁式换热器；构成蒸发器的另一部分是上部的蒸发室(亦称分离室)。
待蒸发的原料液(稀溶液)送入蒸发器后直接流入加热室的换热管内，而加热蒸汽则进入加热室的管间冷凝，所放出的潜热通过管壁传给在管内流动的料液，使溶液受热沸腾汽化，浓缩了的料液从蒸发器的底部排出，进入浓液贮槽即为产品(常称完成液)。加热蒸汽放热后自身冷凝为冷凝水，由加热室下部排出。
蒸发操作时，如无额外蒸汽抽出，因各效蒸发量大致相等，故各效传热量也大致相等。
如果单效设备的传热面积与双效的每效面积相同时，由于单效的传热温差是双效的每效温差的1倍，所以单效蒸发的传热量就等于双效中每效传热量之和，从而，单效的蒸发量就大致等于双效的全部蒸发器。这就说明，尽管多效蒸发具有热能经济性的优点，但在给定的总操作条件下，它与单效比较，并没有带来生产能力的提高。相反，在相同生产能力下，它以串联若干同样单效设备为代价来提高热能的经济性。这样，设备的投资费用就成倍地增加了。
在多效蒸发操作中，蒸发温度是逐渐降低的。为此，必须保证要有一个逐渐降低的压力。压力的递减分配取决于末效低压的保持。在多数多效操作中，单效的压力高于大气压。
设备整个加热系统由于蒸汽加热均匀、料液为液膜式流动蒸发，所以具有传热效率高加热时间短等主要特点。如再配置热压泵，更具节能降耗，蒸汽耗量低、冷却水循环量低等优点。
由于物料在每根管内成膜状蒸发，料液加热时间非常短，所以特别对食品蒸发浓缩非常有利，较大的保存了食品的营养成份。
