有效硬化层深度是渗碳淬火回火件从表面向里垂直测到HV550处的距离。

其方法规定用9.8N（1Kg.f）负荷测Hv值，也可以采用4.9～49N（0.5～5Kg.f）负荷。放大400倍下测量压痕对角线长度。

有效硬化层深度（DC）的计算公式为：

bc=d1+［（d2-d1）×（H1-HG）］/（H1-H2）

HG是规定的硬度值；d1及d2分别对应于有效硬化层深度处硬度值HV550的相邻前后二个测定点离表面的距离；H1及H2分别为在d1及d2距离处测5个显微硬度值的平均值。

硬化层也称为渗碳层，是使低碳钢的工件具有高碳钢的表面层，再经过淬火和低温回火，使工件的表面层具有高硬度和耐磨性，而工件的中心部分仍然保持着低碳钢的韧性和塑性。