反射式阶梯光栅通过衍射将多色（或多波长）光分离成其组成波长。衍射是一个过程，在此过程中，入射到尺寸与波长相似的表面的光以一定的角度分散开来。这些衍射角取决于光的波长。因此，多色光对每个单独的波长都有一个单独的衍射角。这种衍射角的差异是将光分成其组成波长的原因。

反射式阶梯光栅是一种将光线分到其本身的组件波长的光学件。反射式衍射光栅被应用于光谱方面，或将其整合到分光光度计或单色仪。衍射光栅含有一组紧密排列的纹槽，这些纹槽已雕刻在光栅的表面上。衍射光栅不仅可以透射光线，也可以反射光线。随着光线被透射到光栅，或在光栅上反射，纹槽可以对光线进行衍射，然后将光线扩散至其组件波长。衍射光栅应小心处理，由于其具有柔性镀膜，未经咨询请勿处理。

爱特蒙特光学针对紫外线 (UV)、可见光或红外线 (IR) 区域提供了各种反射式光栅透射或反射。其过程是通过一个母光栅来进行复制。这个过程能够用来确定光栅的类型。刻线式衍射光栅含有一组纹槽，利用高精度的金刚石工具来将其分离母光栅的表面。刻线式衍射光栅适用于那些需要获得高效率的应用。全息衍射光栅由两个激光光束的干扰带制造而成。全息衍射光栅则适用于那些需要降低杂散的应用。