高冷速、高过冷度是促进铁水产生白口组织的重要条件。

在非平衡条件下凝固时，亚共晶成分铁水在共晶转变前都已经存在一些先共晶奥氏体。近代研究发现，甚至共晶成分铁水和稍过共晶成分铁水中也可能存在先共晶奥氏体。先共晶奥氏体表面的晶体缺陷可以容纳一些由周围富碳铁液扩散而来的碳原子，这些晶体缺陷部位也可能成为渗碳体形核位置。先共晶渗碳体和共晶渗碳体可能在这些位置上依附奥氏体晶体生长。也就是说，先共晶渗碳体可能直接在先共晶奥氏体外的熔液中形核和生长。当铁水温度降低到低于渗碳体共晶转变开始温度时，渗碳体形核位置显著增加，渗碳体晶体将成批地在奥氏体表面析出。它将沿[010]晶向优先生长，大量生长使邻近晶体的熔液碳浓度降低，为共晶奥氏体的形成创造了条件。这说明在两相共生长的过程中，渗碳体晶体起相的作用，即共晶渗碳体共晶奥氏体生长。形成渗碳体共晶。

渗碳体与奥氏体生长方式不同。渗碳体是逐层生长，晶体基本上是二维分枝；奥氏体则沿扩展表面能最小的原子密排面(111)生长，基本上为三维分枝。因此有些渗碳体晶体生长时要穿过奥氏体晶体，这部分渗碳体晶体是不稳定的。


渗碳体晶体逐层二维分枝生长的结晶速度很快，在过共晶成分铁水里孤立生长时，通常形成粗大的条状晶体，即先共晶渗碳体。

在形成渗碳体共晶温度下，渗碳体的生长速度远高于奥氏体，因而在共晶组织中占有较大体积分数。渗碳体共晶作为生长中的相，一方面以[010]晶向为择优方向生长，使渗碳体形成长片状；另一方面，也在横向(c轴方向)生长，形成包覆型共晶，这种形态的共晶组织称为莱氏体。渗碳体与奥氏体倾向于形成包覆型共晶。因为形成这种共晶与形成层片状共晶相比较，前一种方式的生长虽然需要在晶体单位面积上提供较多能量，但两相的接触面积却小得多。总的来说，形成这种非正常共晶所增加的总界面能小于层状共晶。因而，渗碳体共晶的形态多数呈包覆状。此情况下共晶奥氏体多以圆柱体形状嵌入渗碳体。共晶体断面呈蜂窝状。这是莱氏体共晶的非正常共晶形态。多数非合金白口铸铁和低合金白口铸铁有这种共晶组织状态。

当低碳当量的亚共晶白口铸铁开始凝固时，如果铁水中已有相当数量的先共晶奧氏体，而且铁水过冷度较大（在更快冷速下进行共晶转变），则倾向于形成含有板条状渗碳体的共晶组织。