浮子流量计又称为转子流量计，或变面积流量计（VAF）。它是将浮子球放在一个竖直的锥形管内，流体在锥形管内自下而上流过，使浮子在一个平衡位置静止悬浮，通过浮子平衡位置的高度测量标准条件下的气体或液体的质量流量。
订购浮子流量计时，必须选择一套确定的标准条件，包括气体类型、温度和压力，并以此进行校准。在实际使用中，如果使用工况改变，某一项参数偏离了标准条件，测量的准确性就会受到影响，因为浮子流量计不会随着使用工况的改变自动修正读数。即使被设置为标流量，例如“标立方英尺/分钟”，但测量刻度线是固定距离的，如果你的使用工况偏离了标准条件STP（或者你在测量另一种气体），刻度线并不会自动调整，那么你所测量的就不再是标立方英尺/分钟。所以，要想用浮子流量计准确的测量质量流量，就必须在标准条件下使用。
与浮子流量计相比，Alicat质量流量计是多参数的流量计，测量标流量和体积流量的同时还可显示过程压力和温度条件。由于Alicat质量流量计可同时测量这几种参数，因此能够根据使用工况的改变实时修正读数，几乎不受工况影响。Alicat质量流量计通常显示的是标准质量流量，具有NIST可溯源性。
使用浮子流量计的客户拿到Alicat质量流量计后通常会问，为什么我的浮子流量计读数与Alicat质量流量计不一致？怎样使用Alicat质量流量计来校准他们的浮子流量计？通过前面的解释，我们知道尽管这两种流量计都可用于测量流量，但它们是两种不同类型的流量计，不同技术原理，不同测量条件。就像苹果与橙子，虽然同为水果，却是两种不同类型的水果。由于浮子流量计的读数准确性受流体类型、温度、压力等工况因素影响很大，而Alicat质量流量计会根据工况变化自动修正读数，测量结果不受工况影响，因此在非标准条件下，两者读数可能会存在较大差异。必须将浮子流量计置于标准条件下，两者的读数才能够进行对比匹配。
在实验室对浮子流量计进行校准时，需要通入类型的气体，将试验台置于的温度下，并使用压力控制系统将浮子流量计置于它的标准条件下。这需要较多的设备投入。当浮子流量计处于标准条件下，就可以调节它的读数与标准值一致，这样就完成了校准。
