揭示RNA聚合酶II关键延伸过程

转录因子MED26在RNA聚合酶II合成RNA的过程中扮演了重要的角色，它能直接连接超长延伸复合物，参与RNA聚合酶II作用。这一研究成果公布在《细胞》（Cell）杂志上，并作为封面推荐，封面上显示MED26因子与RNA聚合酶II就像是接力赛中的两个运动员，而SEC就是传递的接力棒。

文章由Joan W. Conaway和Ronald C. Conaway研究组完成，这一研究组聚焦于转录过程，基因表达调控，RNA聚合酶等方面的研究，曾发现多个转录因子的关键作用，比如他们发现一个能够从其它蛋白中移走蛋白标记（泛素）的泛素酶Uch37调控基因表达的新机制。

RNA聚合酶II（Pol II）三大RNA聚合酶之一，存在于基因转录装置的核心位置，编码蛋白质基因的转录受到RNA聚合酶的调控。RNA聚合酶解开DNA双链，沿着一条链移动。在移动过程中，它们一边“解读”DNA链上的核苷，一边合成一条相应的RNA链。由Pol II组成的RNA是信使RNA（mRNA），它们将合成蛋白质的指令传给核糖体。

这一酶的结构已于2008年被Patrick Cramer等人测定，但是其中的一些关键问题还没有搞清楚，比如RNA聚合酶II停顿后重新激活过程与SECs的聚集密切相关——SECs包含有ELL/EAF家族成员：P-TEFb等参与转录的蛋白因子，这个过程是如何发生的，科学家们至今了解得并不多。

在这篇文章中，研究人员发现了MED26（中介体复合物亚基，human Mediator subunit）在这一过程中的关键作用，MED26的保守N端有可以与SECs结合的位点，而且这一因子还是与RNA聚合酶II起始复合物中起始因子TFIID首先相互作用的分子开关，在这之后，MED26能交换下TFIID，从而结合到包含ELL/EAF和P-TEF的复合物上，帮助RNA聚合酶II的延伸过程。