光谱仪的基本功能是吸收光，将其分解为光谱成分，将信号数字化作为波长的函数，并将其读出并通过计算机显示出来。这一过程的第一步是通过一条被称为入口狭缝的窄孔径直接穿过光纤电缆进入光谱仪。当光线进入分光计时，狭缝的光晕就会改变。在大多数光谱仪中，不同的光束被一个凹面镜对准，并指向一个光栅。光栅然后以略微不同的角度分散光的光谱成分，然后由第二个凹面镜聚焦，并在探测器上成像。另外，一个凹面全息光栅可以被用来同时执行这三个功能。
其中，光谱仪的衍射光栅决定了波长范围，并部分决定了光谱仪所能达到的光学分辨率。选择正确的光栅是优化光谱仪获得光谱结果的关键因素。光栅将会影响你的光学分辨率和特定波长范围的效率。光栅可以分为两部分:凹槽频率和闪耀角。
凹槽频率：
分散的量由每毫米的凹槽的数量决定。这通常被称为凹槽密度，或凹槽频率。光栅的凹槽频率决定了光谱仪的波长范围，也是光谱分辨率的一个主要因素。分光仪的波长范围与光栅的离散度成反比。然而，色散越大，分光计的分辨能力就越大。反演，减小凹槽频率减小了色散，提高了波长范围，降低了光谱分辨率。
闪耀角：
作为一种光栅衍射入射多色光，其效率不高。衍射曲线的整体形状主要由凹槽的角度决定，也就是闪耀角度。利用该特性，可以计算出闪耀角对应的峰值效率;这叫做闪耀波长。
