在色谱分析中，零顶空提取器可提高工作效率(即单位时间可分析的样品数)是人们一直追求的目标。从填充柱到毛细管柱，从手动进样到自动进样、从常规色谱到快速色谱都是提高了工作效率。从目前的仪器看，GC本身的分析时间已经相当短了。相比之下，样品处理往往是比较费时的。有统计数据表明，色谱实验室通常用60%的时间对样品进行处理，真正GC分析所用时间只有10%~15%，其余时间应用在数据处理和报告编辑等工作上。
如何加快或简化样品处理，就成为提高工作效率的关键问题。这方面人们已经开发出很多好的方法，如固相萃取(SPE)、固相微萃取(SPME)、超临界流体萃取(SFC)等。然而，如果我们只对复杂样品中的挥发性组分感兴趣，比如废水中的有机挥发物、酒后驾车司机血液中的酒精含量等等，用上述萃取方法显然较费时，在此情况下，顶空色谱分析往往是一种简单而有效的方法。
零顶空提取器就是取样品基质(液体和固体)上方的气相部分进行色谱分析，通过样品基质上方的气体成分来测定这些组分在原样品中的含量。显然，这是一种间接分析方法，其基本理论依据是在一定条件下(温度、压力)气相和凝聚相(液相和固相)之间存在着分配平衡。所以，气相的组成能反映凝聚相的组成。
作为一种分析方法，顶空分析首先简单，它只取气相部分进行分析，大大减少了样品基质对分析的干扰。作为GC分析的样品处理方法，顶空是较为简便的方式。其次，顶空分析有不同模式，可以通过优化操作参数而适合于各种样品。第三，顶空分析的灵敏度能满足法规的要求。与GC的定量分析能力相结合，顶空GC能够进行准确的定量分析。
