测量电极电势时作参照比较的电极。严格地讲，标准氢电极只是**的电极，实际上并不能实现。因此在实际进行电极电势测量时总是采用电极电势已准确知晓而且又稳定的电极作为相比较的电极。测量由这类电极与被测电极组成电池的电动势，可以计算被测电极的电极电势。
在参比电极上进行的电极反应必须是单一的可逆反应，其交换电流密度较大，制作方便，重现性好，电极电势稳定。一般都采用难熔盐电极作为参比电极。参比电极应不容易发生极化；如果一旦电流过大，产生极化，则断电后其电极电势应能很快恢复原值；在温度变化时，其电极电势滞后变化应较小。
当管道金属位于某种电解质中时，那么管道的电位不是稳定的。参比电极是这样一种半电池，它由单一的、可逆的反应这一特性所决定具有稳定的、可逆的电化学位。参比电极的稳定性使其在作为电参考点或用于测量位于土壤或水中的其他金属电位方面非常有用的。当参比电极通过电压表与处于土壤或水中的其他金属连接时，参比电极便成为半腐蚀电池。用于测量埋地或水下管道电位的参比电极所具有的电位值通常比钢铁的电位更正。
参比电极的解释
1、单个电极电势是无法测量的。测量一个电极的电极电势时,必须再配上一个已知电极电势的电极,使成为一个电池。此电池的电动势可以测出,这样就可以算出被测电极的电势。此种配上的已知电极电势的电极,称为参比电极,亦称参考电极。常用的有“氢电极”、“甘汞电极”。在海洋化学上也常用银-氯化银电极,
2、标准氢电极虽然可以使电动势测得很准确,但制备困难,且使用也不方便。因此常用易于制备、使用方便、电势稳定的其他电极作为二级标准,称为参比电极,其电极电势是与氢电极相比而标定出精确的数值。将参比电极与其他电极组成电池,测量其电动势,就可求出其他电极的电极电势。常用的参比电极有甘汞电极、银-氯化银电极等,
参比电极一般需满足以下三个条件：
（1）电极电势已知且稳定，重现性好的可逆电极。即电极过程的交换电流密度相当高，是不极化或难极化电极，因此能迅速建立热力学平衡电位，其电极电势符合Nernst方程；
（2）参比电极内的电解液不与电解池中的电解液或其它物质发生反应；
（3）电极电位的温度系数小，受温度波动影响小；
