微反应器设备根据其主要用途或功能可以细分为微混合器，微换热器和微反应器。由于其内部的微结构使得微反应器设备具有极大的比表面积，可达搅拌釜比表面积的几百倍甚至上千倍。微反应器有着很好的传热和传质能力，可以实现物料的瞬间均匀混合和高效的传热，因此许多在常规反应器中无法实现的反应都可以微反应器中实现。
从结构特点上来说，目前微通道反应器应用与局限性如下
1. 反应本身速度很快，但受制于传递过程的，整体反应速度偏低的反应
这类反应主要为液液多相反应，也包括液液萃取等物理过程。这种过程的特点就在于：反应本身速度快，但是由于底物要在液相间扩散导致反应整体速率偏低。在传统的反应釜内部一般采用搅拌器进行反应，效率较低，无法充分实现两个液相间的混合，因此反应效率低下。而在微通道反应器内由于通道尺寸小带来的扩散尺度减小，导致这类反应可以快速进行。
2.反应本身速度快，但反应剧烈，强放热，产物容易破坏的反应
这类反应主要有硝化，重氮化以及部分水解与烷基化反应。硝化以及重氮化反应本身是非常快速而剧烈的，但是实际工厂操作的时候往往反应时间是以小时计的。这是因为反应釜传热能力有限，为了防止体系内温度过高不可控制，需要一点一点的滴加试剂。可以说反应速度*由移热能力确定。如果使用移热能力强的微通道反应器就可以快速通入试剂并维持反应平稳进行。可以说这一类反应*有工业化前景，是应当优先考虑的过程。
3.需要严格控制反应器内部流型的反应。
这种反应主要为纳米颗粒的合成等，这类过程在之前已经介绍过了，主要利用微通道内部的流动规律性制备颗粒分布窄的材料，提高产品附加值。这类反应一般产品产量低，附加值很大，有的时候几块实验装置结合就能成为生产装置，应用前景也较为广阔。
4.部分气液反应从机理上可以采用微通道反应器，但是目前尚未出现好的气液反应器结构
明显的就是加氢，加氢当然有很多种类，部分加氢反应反应速率高，但受到氢气向液相扩散的限制，导致整体反应速率较低。在这种状况下，当然可以利用微通道的反应器的混合特性进行反应，类似于第一类反应，不过这里加强的是气液传质过程。但是气液过程有其特殊性，主要是在流体分配与控制方面，这导致适宜放大的气液微通道反应器还不存在。因此这方面实验研究非常活跃，工业应用上除非产量小可以直接使用实验装置否则没有可行性。
5. 颗粒尺度达到微通道特征尺度的10%以上，固含量超过5%的含有固体的反应不使用微通道反应器。
由于微通道反应器容易堵塞，大部分含有非均相催化剂的反应器都不适宜使用微通道反应器。此外就是容易生成较大颗粒的反应体系也不适应采用微通道反应器。由于大部分反应都是催化反应，这给微反应器的应用带来非常大的限制。对于非均相体系，催化剂被局限在Pd/C等少数几个品种。目前在科学研究上的趋势就在于如何将催化剂固定在反应器中。方案很多，但是实现起来问题更多。短期内无法进行工业应用，因此对于非均相催化体系，使用微通道反应器需要特别谨慎。
6.研发中的放大效应。
理论上微通道反应器是采用数量放大的，并不会出现放大效应。但是实际操作过程中并非如此，由于单纯采用数量放大会导致非常高的设备成本与控制成本。这导致实际的放大过程中，可能需要对通道尺寸，反应器的组合方式进行调整，而这些调整极度有可能导致微通道反应器的比表面积，传递特征长度，停留时间分布发生改变，导致实际生产过程与小试实验存在偏差。
7.工艺流程的适配性问题。
微反应器由于通量的问题，在选泵与其他后续工段的衔接上都会有问题。比如说如果微通道反应器通量小，有可能会导致后续的过程，比如说精馏根本选不出合适的设备。这样不得不把后续过程变成间歇过程或者需要在两个流程之间加入缓冲单元。
8.微通道反应器的腐蚀问题不能忽视，耐腐蚀性要求要高于常规反应器。
微通道反应器本身通道尺寸就非常小。常规容器中的腐蚀标准对于微通道反应器来说要求还是太低的。比如说我们常规容器内腐蚀余量可以取0.1mm/a这样比较大的数值。只要保证结构强度就可以正常使用。但微通道反应器内部一样，通道本来就小，腐蚀再强烈的话通道特征尺寸就会改变，甚至发生内漏。因此微通道反应器对于腐蚀的要求要更加严格，尤其是对于金属反应器，在投产前一定要考虑腐蚀试验的问题。但目前来看，在工艺开发上，很多单位依然在微反应器上照搬传统反应器的腐蚀控制标准，这是不够的。现有的微通道反应器装置运行时间都不长，腐蚀问题还没有集中出现。但如果在反应器选材上存在问题，未来几年内部分工业化装置可能出现问题。
