内皮细胞形成血管的内壁，是血管管腔内血液及其他血管壁（单层鳞状上皮）的接口。内皮细胞是沿着整个循环系统，由心脏直至*小的微血管。心室内表面的内皮细胞称为心内膜。微血管及淋巴微管是由单一层的内皮细胞所组成。内皮组织是一种特别的上皮组织，而上皮组织是动物的四种生物组织之一。
动物组织分为4种。上皮组织是其一。覆盖管腔内表面的就是内皮细胞，是上皮组织的一种。不同部位的内皮细胞性质略有不同。覆盖血管内表面的叫VEC。通常经原代培养获得。但也有细胞株卖，如人脐静脉内皮细胞。
血管内皮细胞（EC）位于血浆与血管组织之间，它不仅能完成血浆和组织液的代谢交换，并且能合成和分泌多种生物活性物质，以保证血管正常的收缩和舒张，起到维持血管张力，调节血压以及凝血与抗凝平衡等特殊功能，进而保持血液的正常流动和血管的长期通畅。抗凝血材料表面内皮细胞化，可以减少血栓的形成和血小板激活。
完整内皮细胞化是好的抗凝血，表面血管内皮组织是天然的抗凝血组织。内皮细胞膜上有天然的抗凝血成分，比如肝素，前列腺素（PGI），一氧化氮等，内皮细胞能够合成和分泌多种内皮衍生舒张因子。
内皮细胞是分布在脑、淋巴结、肺、肝脏、脾脏等器官组织中的一些有共同特点的吞噬细胞的总称，他们吞噬异物、细菌、坏死和衰老的组织，还参与集体免疫活动。用高倍镜观察肠系膜上的毛细血管，可见到内皮细胞，内皮细胞较间皮细胞小，排列紧密。
内皮细胞的功能：
血管内皮细胞（EC）位于血浆与血管组织之间，它不仅能完成血浆和组织液的代谢交换，并且能合成和分泌多种生物活性物质，以保证血管正常的收缩和舒张，起到维持血管张力。
调节血压以及凝血与抗凝平衡等特殊功能，进而保持血液的正常流动和血管的长期通畅。抗凝血材料表面内皮细胞化，可以减少血栓的形成和血小板激活。
内皮细胞的的核是居中，淡染，核仁大明显，胞质内有发达的高尔基体、粗、滑面内质网以及丰富的质膜小泡，胞质内还可见成束的微丝和一种外包单位膜的杆状细胞器称W-P小体。
其作用除作为血液和组织之间的物质交换屏障外，还可合成和分泌多种的生物活性物质维持正常的心血管功能，如内皮细胞表面有血管紧张素转换酶，能使血浆中的血管紧张素Ⅰ转化为血管紧张素Ⅱ，使血管收缩。内皮细胞的脱落及生长快慢的变化，对血流的速度、毛细血管的通透性、心血管疾病及癌细胞的生长都有密切的关系。
