细胞培养试剂，简单的说就是将从生物机体内取出的器官、组织或细胞等，在体外进行培养，并使其继续生存、生长和繁殖的过程。严格而言，细胞培养的对象不仅指各种动物细胞，同时也包含植物细胞，我们这里交流的是动物细胞。
细胞可以体外培养需要什么条件呢？举个形象的例子，细胞和人是一样的：人需要吃饭，细胞也需要吃饭（培养液）；人需要有地方住，细胞也需要有地方住（培养器皿）；人在舒适的温度下生活质量会更好，细胞同样也需要生活在一定的环境温度下（培养箱）。
细胞在体外培养的话，需要哪些“食物”呢？细胞重要的“食物”就是培养基了，培养基为细胞提供适宜的液体环境场所，也是细胞体外培养所需的营养物质。综合成分和来源区别，主要分为三类培养基，天然培养基、人工合成培养基、无血清培养基。
细胞培养试剂是指来自动物体液或利用组织分离提取的一类培养基，如血浆、血清、淋巴液、鸡胚浸出液等。在细胞培养的技术早期，基本上所有的细胞培养都采用该类培养基作为细胞营养物质的来源。
细胞培养试剂营养丰富，并且更接近体内的真实环境，但是由于天然培养基制作过程复杂、各批次间往往表现出较大差异，同时，天然培养基包含的各种物质也不全然对细胞生长有利。
因此，随着对细胞培养条件要求越来越高，天然培养基逐步被各种人工合成培养基所取代。
