示差检测器是通过连续测定色谱柱流出液折射率的变化而对样品浓度进行检测的。它的灵敏度与溶剂和溶质的性质都有关系，溶有样品的流动相和流动相本身之间折射率之差反映了样品在流动相中的浓度。属于中等灵敏度浓度型检测器，其响应值取决于柱后流出液折射率的变化，采用含有样品的流出液与不含样品的流出液的同一物理量的示差测量。由于每种物质都有各自的折射率，因此对所有物质都有响应，是一种通用型检测器，具有广泛的适用范围。
示差检测器的工作原理：
它是连续检测样品流路与参比流路间液体折光指数差值的检测器，是根据折射原理设计的，属偏转式类型。光路是由光源、凸镜、检测池、反射镜、平板玻璃、双光敏电阻等主要部件组成，检测池有参比，测量两个池室，它们对光路来说是串联的。光源通过聚光镜和夹缝在光栏前成像，并作为检测池的入射光，出射光照在反射镜上，光被反射，又入射到检测池上，出射光在经过透射镜照到双光敏电阻上形成夹缝像。
双光敏电阻是测量电桥的两个桥臂，当参比池和测量池流过相同的溶剂时，使照在双光敏电阻的光量相同，此时桥路平衡，输出为零。当测量池中流过被测样品时，引起折射率变化使照在双光电阻上的光束发生偏转，使双光敏电阻阻值发生变化，此时由电桥输出讯号，即反映了样品浓度的变化情况。
示差检测器的特色：
1.电路和机械设计使仪器拥有灵敏度、超低噪音、高度的基线稳定和低廉的维护，仪器平衡时间短，只需30分钟左右。
2.全数字化电路设计使不仅是一台检测器，它也可以作为一个其它检测器的模拟数字转换接口，可以作为整个LC系统主导系统；
3.内置全图形化显示屏显示详细信息，内置内部缓冲区用于色谱数据记忆和内置数字化接口；
4.可以选配数据接收软件包，可以在Windows3.x，Windows95或WindowsNT/XP下使用。
5.可提供溶剂循环器升级组件。
