示差折光检测器是一种通用型检测器，它可与输液泵，色谱柱，进样器等组成凝胶渗透色谱仪或高效液相色谱仪系统，也可以配置适当的进样系统作为单独的分析仪器使用。
示差折光检测器是连续检测样品流路与参比流路间液体折光指数差值的检测器，是根据折射原理设计的，属偏转式类型。检测器的光路是由光源、凸镜、检测池、反射镜、平板玻璃、双光敏电阻等主要部件组成，检测池有参比，测量两个池室，它们对光路来说是串联的。
示差折光检测器的使用注意事项：
(1)流动相一定要混匀，而且要充分脱气，最好用单元泵。
(2)有条件的话将溶剂瓶、柱温箱、检测器的光学单元温度控制在同一个温度，且最好高于室温5~10℃。不要将检测器放置在通风橱或是空调出风口处。
(3)环境温度不要变化太大，实验室最好门窗关闭，如果没有柱温箱那就把检测器温度调低一点。
(4)要把废液瓶和溶剂瓶放在示差检测器与泵以上位置，这样可以使样品池略有压力，有助于优化检测器性能。
此外，在安装示差检测器时，由于其流通池的反压估计为5bar，所以示差检测器在流路系统里必须放在最后。如果还要在系统里增加一个检测器，必须放在示差检测器的前面，以防压力增大时损坏示差检测器的流通池。同时建议在运输或搬迁示差检测器到其他场所时，流通池里最好装有异丙醇，这是为避免在周围环境温度降低时使流通池破裂。
