生物安全实验室是进行与生物科相关的实验的场所，通过规范的实验室设施的设计建造、实验设备的配置、个人防护装备的使用（硬件）和实验人员严格遵从标准化的操作程序及实行严格的安全管理规定（软件）等。最终确保操作生物危险因子的工作人员不受实验对象的伤害、确保周围环境不受其污染、确保实验因子保持原有本性。
什么是生物安全实验室？
实验室是进行科研工作的必需场所，根据危险度等级，包括传染病原的传染性和危害性，国际上将生物实验室按照生物安全水平分为P1，P2，P3和P4四个等级。
P1-P4实验室可以承担的工作也根据安全等级进行划分，其严格等级从低到高。
P1实验室：基础实验室，适合对人体、动植物或环境危害较低，不具有对健康成人，动植物致病的因子。
P2实验室：基础实验室，适用于对人体、动植物或环境具有中等危害或具有潜在危险的致病因子，对健康成人、动物和环境不会造成严重危害，有有效的预防和治疗措施。
P3实验室：防护实验室，适用于处理对人体、动植物或环境具有高度危害性，通过直接接触或气溶胶使人传染上严重甚至是致命的疾病，或对动植物和环境具有高度危害的致病因子，通常有预防和治疗措施。
P4实验室：Z高级别防护实验室，适用于对人体、动植物或环境具有高度危害性，通过气溶胶途径传播或传播途径不明，或未知的、高度危险的致病因子。没有预防和治疗措施。比如埃博拉病毒。
根据以上定义，目前市、区两级疾病预防控制机构实验室因接触可能含有致病微生物的标本，通常应达到二级(BSL-2)要求，BSL-2适用于对人或环境具有中等潜在危害的微生物。
其与BSL-1的区别在于：
(1)实验人员是否接受过生物安全防护的培训；
(2)是否有进入生物安全实验室的限制措施；
(3)对已经受到或可能受到污染锐器的使用是否足够重视；
(4)某些可能产生传染性气溶胶或飞溅物的实验过程，是否在生物安全柜中或其它物理抑制设备中进行。
