生物安全实验室是指通过规范的实验室设施的设计建造、实验设备的配置、个人防护装备的使用（硬件）和实验人员严格遵从标准化的操作程序及实行严格的安全管理规定（软件）等。最终确保操作生物危险因子的工作人员不受实验对象的伤害、确保周围环境不受其污染、确保实验因子保持原有本性。
P1-P4实验室可以承担的工作也根据安全等级进行划分，其严格等级从低到高：
P1实验室：基础实验室，适合对人体、动植物或环境危害较低，不具有对健康成人，动植物致病的因子。
P2实验室：基础实验室，适用于对人体、动植物或环境具有中等危害或具有潜在危险的致病因子，对健康成人、动物和环境不会造成严重危害，有有效的预防和治疗措施。
P3实验室：防护实验室，适用于处理对人体、动植物或环境具有高度危害性，通过直接接触或气溶胶使人传染上严重甚至是致命的疾病，或对动植物和环境具有高度危害的致病因子，通常有预防和治疗措施。
P4实验室：Z高级别防护实验室，适用于对人体、动植物或环境具有高度危害性，通过气溶胶途径传播或传播途径不明，或未知的、高度危险的致病因子。没有预防和治疗措施。比如埃博拉病毒。
生物安全实验室的建设需要遵照已发布的《生物安全实验室建筑技术规范》。根据规范，P2实验室宜实施一级屏障和二级屏障，而P3和P4实验室需要设置一级屏障和二级屏障：
一级屏障保障了实验操作者与被操作对象之间的隔离，包括生物安全柜和正压防护服等；
二级屏障则是保障了生物安全实验室与外部环境的隔离，其中就包括换气系统，因此，一级屏障和二级屏障分别是实验人员和外界环境的保护伞。
建筑技术规范中也详细制定了P3和P4等级实验室的主要房间，包括主实验室，主实验室缓冲间，隔离走廊，防护服更换间，准备间，淋浴区等的技术指标。
超高的清洁级别，恒定范围的温度、湿度以及压差都是实验安全的保证。
