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冷却循环水系统中，冷却水可以反复使用，水经换热器后温度升高，由冷却塔或其他冷却设备将水温降低下来，再由泵将水送往用户，水如此不断的进行重复使用。冷却循环水系统也可以分为两大类：
1.封闭式冷却循环水系统
冷却水收回利用，循环不已，因此，水量损失很少。水中各种矿物质和离子含量一般不发生变化，而水的再冷却是在另一台换热设备中用其他冷却介质来进行冷却的。
2.敞开式冷却循环水系统
冷却水循环再用。水的再冷却是通过冷却塔来进行的。水中各种矿物质和离子含量也不断被浓缩增加。
冷却循环水的四种水量损失即为：蒸发损失、风吹损失、渗漏损失和排污损失。蒸发损失中水在冷却设备中形成大大小小的水滴或极薄的水膜，扩大其与空气的接触面积和延长接触时间加强水的蒸发，使水汽从水中带走气化所需的热量从而使水冷却。冷却循环水中的CO2散失和O2的增加天然水中含有一定数量的重碳酸盐和游离CO2，水在冷却塔淋洒过程中(相当于曝气)将使CO2散失和O2增加。
冷却循环水的水质污染特征：
1.大气中杂物进入冷却系统；
2.冷却塔风机漏油及塔体的腐蚀剥落物进入冷却水中；
3.冷却水处理中加入药剂产生沉淀；
4.微生物繁殖及分泌物形成的粘性污垢。
