由于混凝土质量较差或保护层厚度不足，混凝土保护层受二氧化碳侵蚀炭化至钢筋表面，使钢筋周围混凝土碱度降低，或由于氯化物介入，钢筋周围氯离子含量较高，均可引起钢筋表面氧化膜破坏，钢筋中铁离子与侵入到混凝土中的氧气和水分发生锈蚀反应，其锈蚀物氢氧化铁体积比原来增长约2~4倍，从而对周围混凝土产生膨胀应力，导致保护层混凝土开裂、剥离，沿钢筋纵向断面面积减小，钢筋与混凝土握裹力削弱，结构承载力下降，并将诱发其它形式的裂缝，加剧钢筋锈蚀，导致结构破坏。
要防止钢筋锈蚀，设计时应根据规范要求控制裂缝宽度、采用足够的保护层厚度（当然保护层亦不能太厚，否则构件有效高度减小，受力时将加大裂缝宽度）；施工时应控制混凝土的水灰比，加强振捣，保证混凝土的密实性，防止氧气侵入，同时严格控制含氯盐的外加剂用量，沿海地区或其它存在腐蚀性强的空气、地下水地区尤其应慎重。
在各种混凝土结构中我们都可以预见钢筋锈蚀问题。锈蚀会造成混凝土开裂和钢筋截面积的减少，因此在钢筋锈蚀发展的初期发现问题就显得尤为重要。仪器能够在不用打开混凝土的情况下找出正在锈蚀的钢筋。
而本仪器有Wenner探头，探头和混凝土表面接触后，很快就可以测试出钢筋的锈蚀状态。混凝土电阻率在锈蚀预警时起着很重要的作用。当混凝土的电阻率越小，说明混凝土中钢筋的锈蚀可能性或速度越大。
在计算电阻率时所用公式为：R=v/I，ρ=2παR
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其中：R—电极电阻；v—电极电压；I—电极电流；ρ—电阻率；α—电极间距
例如，在高速公路桥上，要用一些防冰盐用作冬季的防护，当这些防冰盐渗进混凝土和钢筋接触时就会造成锈蚀。锈蚀zui终将会造成钢筋截面积损失和混凝土开裂剥落。能在钢筋锈蚀的早期就检测出来非常重要。另外，在修补钢筋混凝土结构时，找出正在锈蚀的部位并进行修补也非常重要。同时这也非常必要，用来确认修补后钢筋混凝土构件的耐久性和可靠性，并使修补的费用zui小化。
