局部放电发生时，产生超声波、热、光、磁等物理现象，其中超声波会以声源为中心，以球面波形式向周围传播。局部放电是一种脉冲放电，它会在电力设备内部和周围空间产生一系列的光、声、电气和机械的振动等物理现象和化学变化。这些伴随局部放电而产生的各种物理和化学变化可以为监测电力设备内部绝缘状态提供检测信号。当高压电气设备内部出现绝缘缺陷时，会伴随有局部放电信号的产生。通过对局放信号的检测和分析，能判断高压电气设备内部是否存在绝缘隐患，防止潜在事故的进一步扩大。
局放检测仪能感测出运转设备故障、振动、泄漏及电气局部放电所产生的高频信号。它使用特别外差法将这些讯号转换为音频信号，让使用者透过耳机来听到这些声音，并于指针上看到强度指示。
局放检测仪是对电弧、电痕和电晕都会形成某种形式的电离而干扰其周围的空气分子，超声波探测仪通过检测这种现象产生的高频噪音，利用“外差法”将其编译为人耳可听的声音信号。在正常情况下，电气设备应该是静默的，虽然有时会有持续的嗡嗡声或稳定的机械噪音，但这不同于局放产生声音信号。通过仪器接收电气设备产生超声波信号并对其音质和强度进行分析。
