煤的发热量是煤质分析的重要指标之一：煤作为动力燃料，其发热量越高，经济价值就越大。煤在燃烧或气业过程中，还需用其发热量来计算热平衡、耗煤量和热效率。根据这些计算参数即可考虑改进操作条件和工艺过程，从而设法达到大的热能利用率。根据煤的发热量还可估算锅炉燃烧时的理论空气量、理论干烟气量和湿烟气量，以及可达到的理论燃烧温度等。此外，（量热仪）在设计各种型号的锅炉时，也需要根据用煤的平均发热量来计算燃烧物料平衡等各种参数。
煤的发热量是表征煤炭各种特性的综合指标．在煤质化验仪器研究中也是一个十分重要的参数。为了避免矿物质分解吸热的影响，在煤质研究中常采用干燥无灰基（或干燥无矿物质基）的经重液分选后的浮煤高位发热量。因为除去水分和灰分（矿物质）后的高位发热量，是反映各种煤煤化程度的函数。根据成煤规律，纯煤高位发热量(Qg．．drmuf)低的是泥炭（一般为20934 - 25120. 8Jig）．煤化程度稍高的褐煤的纯煤高位发热量多在25120.8 - 29307. 6J/g之间。烟煤的纯煤高位发热量一般为30563. 64-37262. 52J/g，真中以低挥发分的肥煤发热量高。无烟煤的纯煤高位发热量随碳含量的增高而逐渐降低，有的年老无烟煤，其纯煤高位发热量低于30982. 32J/g。所以，认为无烟煤发热量高的观点是不正确的。此外，根据纯煤的高位发热量，结合煤的挥发分产率，即可概略地推测煤的一些特征指标，如黏结性和焦油产率等。煤的高低位发热量利用煤质仪器-量热仪进行测量。
煤的发热量也是反映煤化程度的指标，发热量还常作为煤炭分类的指标。在硬煤分类中，对干燥无灰基挥发分大于33%的煤，即以恒温恒湿（30℃，相对湿度96%）的无灰基煤的高位发热量作为划分煤炭类别的指标。我国也用含水（高内在水分）无灰基煤的高位发热量作为划分褐煤和长焰煤类别的指标。但须指出，测定发热量时容易产生较大的偏差，如量热仪重复性规定，不同试验室的容许误差可达300J/g，因此在程度上限制了它的使用范围
