旋转蒸发仪主要用于在减压下连续蒸馏大量挥发性溶剂。特别的，萃取溶液的浓缩和接收溶液的蒸馏用于色谱分离可以分离和纯化反应产物。它的基本工作原理分析就是减压蒸馏。一般来说，液体的“沸点”是指其蒸汽压与外压相等时的温度。所以液体的沸点会随着外压的变化而变化。如果通过真空泵降低系统中的压力，则可以降低液体的沸点，使得在常压蒸馏过程中没有达到沸点的哪些物质可以在分解之前通过加热而分解、氧化或聚合。至于“旋转”，是指蒸馏时装有样品溶液的蒸馏瓶旋转，可以使溶剂形成薄膜，增加蒸发面积。此外，在高效冷却器（一般为冷凝管）中，可起到热蒸汽快速液化的作用，加快蒸发速度。
