VOCs的主要成分有：烃类、卤代烃、氧烃和氮烃，它包括：苯系物、有机氯化物、氟里昂系列、有机酮、胺、醇、醚、酯、酸和石油烃化合物等。 而具致畸致癌性的多环芳烃是人体健康的重要杀手之一。
经美国科学家的努力，人们发现这是一种新型大气污染，是由汽车尾气和其它工业生产排放出来的大量碳氢化合物和氮氧化物，在阳光紫外线作用下，最终变成了让人致病或致命的毒气。从美国洛杉矶化学光雾事件到21世纪，关于大气挥发性有机物（VOCs）的研究，仍属前沿科学领域。
在室外，主要来自燃料燃烧和交通运输产生的工业废气、汽车尾气、光化学污染等。在室内则主要来自燃煤和天然气等燃烧产物、吸烟、采暖和烹调等的烟雾，建筑和装饰材料、家具、家用电器、清洁剂和人体本身的排放等。
在室内装饰过程中，VOC主要来自油漆、涂料和胶粘剂。一般油漆中VOCs含量在0.4—1.0mg/m 。由于VOCs具有强挥发性，一般情况下，油漆施工后的10小时内，可挥发出90%，而溶剂中的VOCs则在油漆风干过程中只释放总量的25%。
在大气科学家眼里，VOCs对人体健康的影响有直接效应，更多的是间接效应。中国工程院院士唐孝炎老师表示，VOCs是一大类化合物的总称，它在大气中实际包含了成千上万种微量有机挥发物，比如目前科学家在VOCs中能分辨出的，就有正构烷烃、支链脂肪酸、正构烷醇、脂肪二元酸、芳香多元酸、多环芳烃(PAHs)、异构烷烃、三酮类化合物等几百种。
一旦出现细粒子污染的灰霾天气，近地大气中的细粒子不在产生光化学反应，生活在地面的人群和其它动植物，则在呼吸交换气体，于是造成大量有毒有害物质进入人体沉积，人体健康受损。
