旋转铁谱将铁谱片安装在由铝片分开的两个永磁体的上方。磁体的磁极是对置的。也就是说，在一个磁极被认为是北极的情况下，穿过铝条的另一个磁极是南极。以这种方式定位磁体会导致在铝条上方垂直方向的磁极中产生强的磁场梯度。流体中的磁性颗粒经历强烈的向下力。这些颗粒通过流体向下移动到玻璃表面，在那里它们以垂直于流体流动方向的束沉积。
在给定样品中的所有流体已经流过载玻片之后，将清洗溶液通过载玻片以除去残余流体。当清洗剂蒸发时，准备用显微镜观察铁谱片。铁颗粒根据尺寸沉积在铁谱片上。作用在颗粒上的力与体积成比例，但是悬浮液的粘性阻力与表面积成比例。因此，对于球体力随着直径(体积)的立方而增加，但是电阻仅随着直径(接触表面)的平方而增加[1]。
因此，最大的铁颗粒沉积在滑块的入口区域处，其中润滑油首先接触玻璃表面。在沿着载玻片更远的位置，大于特征尺寸的所有亚铁颗粒已经沉淀。对于诸如铝，黄铜，白金属等的非铁颗粒，通常会发生沉淀，因为这些材料是弱磁性的。然而，这些材料的趁机排列的，也就是说，铁谱片的任何地方都可能发现有色金属的大颗粒。
