差示扫描量热仪(DifferenTlal Scanning Calorimeter)，测量的是与材料内部热转变相关的温度、热流的关系，扫描是指试样经历程序设定的温度过程。以一个在测试温度或时间范围内无任何热效应的惰性物质为参比，将试样的热流与参比比较而测定出其热行为，这就是差示的含义。测量试样与参比物的热流(或功率)差变化，比只测定试样的绝对热流变化要精确得多。
DSC就是通过测定其热力学性质的变化来表征物理或化学变化过程的。它是在程序控制温度条件下，测量输入给样品与参比物的功率差与温度关系的一种热分析方法。实验过程中记录的信息是保持样品和参比样的温度相同时，两者的热量之差，因此DSC得到的曲线横轴为温度(时间)，纵轴为热量差。
差示扫描量热仪具有多种应用，包括稳定性测定物质的热稳定性、抗氧化性能等；成分分析无机物、有机物、药物和高分子材料等的热性质；化学反应研究固体物质与气体反应、催化剂性能测定、反应动力学研究等；材料质量检定纯度测定、固体脂肪指数测定、高聚物质量检验等；以及材料力学性质测定如抗冲击性能、粘弹性等。
