Tau蛋白是一种主要存在于神经细胞中的微管结合蛋白，属于微管相关蛋白家族。它在神经系统的功能中扮演着重要角色，特别是在维持神经元的结构和功能方面。Tau蛋白的主要作用是与微管结合，帮助稳定微管结构，从而支持细胞的形状和内部运输。这对于神经元的功能至关重要，因为神经细胞需要在长距离内运输营养物质和信号分子，以维持其正常功能。
Tau蛋白广泛分布于神经系统的神经细胞中，特别是在中枢神经系统的神经元中高度表达，多数存在于神经元的轴突中，少数存在于少突胶质细胞中。它是用来稳定作为神经细胞骨架的微管的重要成分。
结构：
Tau蛋白的结构较为复杂，其蛋白质单晶结构数据尚未发表，因此二级结构信息不明。但已知其由位于人类第17号染色体上的MAPT基因编码，基因长度超过100kb，包含16个外显子。Tau蛋白的功能结构主要包括投射域、微管结合域和磷酸化位点等。
功能：
微管稳定：Tau蛋白通过其微管结合域与微管结合，维持微管的稳定性和正常功能。这种稳定作用对于支持细胞结构和内运输至关重要。
信号传导：Tau蛋白与其他细胞骨架蛋白（如Actin和Spectrin）相互作用，参与细胞内信号传导和物质运输。在维持细胞形态、轴突延伸和细胞间通讯中发挥作用。
动态调节：通过磷酸化和去磷酸化的调控，Tau蛋白能够调节其与微管的结合亲和力，从而调节微管的动态平衡。这种调节机制是通过多种激酶和磷酸酶实现的。
与疾病的关系
神经退行性疾病：Tau蛋白与多种神经退行性疾病密切相关，特别是阿尔茨海默症（Alzheimer's Disease）。在阿尔茨海默症患者的脑脊液中能够发现过度磷酸化的Tau蛋白存在。这些异常磷酸化的Tau蛋白会形成神经纤维缠结（Neurofibrillary Tangles, NFTs），这些缠结在神经元中积累，最终导致细胞死亡。此外，Tau蛋白还与匹克氏症、帕金森症和唐氏综合征等神经退行性疾病有关。
Tau蛋白病：Tau蛋白病是一组神经变性病，特征为神经元或胶质细胞内病理性Tau蛋白异常聚集、沉积。这些疾病通常表现为失智、人格改变和/或运动问题。
