无论一天发生了什么，宠物总是会兴奋地欢迎我们回家。即使是在糟糕的日子里，有宠物的陪伴总会让人忍不住微笑。
宠物对我们有益，它们提供陪伴和无条件的爱，甚至还能为健康带来好处，比如降低血压和心率，减少压力荷尔蒙皮质醇，提高感觉良好荷尔蒙血清素的水平。
那么，如果拥有一只机器宠物，是否也会获得同样的益处呢？
研究员Wendy Moyle和她的团队探讨了使用海豹机器宠物作为治疗工具对失智症患者的情绪和行为症状的影响。
机器宠物能提供什么帮助？
宠物通常会与阿尔茨海默氏症和失智症患者建立一种特殊的联系。当宠物进入房间时，尤其是当宠物触发了愉快的回忆时，患者会从毫无表情变得喜悦，这种情况常常出现。
然而，宠物并不总是适合医疗环境。过敏反应、宠物疾病或对宠物的恐惧都是可能发生的问题。当然，机器宠物就不会出现此类问题。
大多数失智症患者在病情发展过程中都会出现行为和心理问题。例如，他们可能患有抑郁症或焦虑症，护理人员通常很难控制这些行为，最终可能导致用药量增加和生活质量下降。因此，本研究旨在讨论如何利用机器宠物来控制这些行为。
拥抱宠物能减轻压力和抑郁
日本于 1993 年推出了治疗型海豹机器宠物 PARO，它能引起老年人的情绪反应，从而起到镇静作用。抱抱机器人具有与宠物相同的效果，即减轻压力和抑郁。与真正的宠物相比，机器动物的优点是无需照顾。
海豹机器宠物配备了触觉传感器，能对触觉、声音和动作做出反应。它可以自主行动：移动尾巴和脚蹼，睁开和闭上眼睛，并发出与真正的小海豹相似的声音。此外，它柔软的皮毛也非常吸引人。
失智症患者与机器宠物的互动行为观察
研究员Wendy Moyle的几位家人都患有失智症，因此她一直致力于提高失智症患者的生活质量。她和她的团队开展了对照实验，以探索使用海豹机器宠物作为治疗工具是否会影响失智症患者的情绪和行为症状。
实验共有28家澳大利亚长期护理机构的 400 多名确诊失智症患者参与，随机分为实验组与对照组，对比分别使用PARO 与外观类似的毛绒玩具进行治疗护理的结果。
PARO干预的实验组的被试每周三次接受15分钟的PARO单独互动，为期10周。其中，需要让患者与 PARO 单独相处，按照自己的喜好与 PARO 互动，例如拥抱它、与它进行眼神交流或交谈。毛绒玩具干预的对照组中，被试接受了与上述相同的互动。
干预 10 周后，患者的参与程度、情绪状态和躁动程度都会发生变化，这是该研究关注的三个主要结果。对患者的视频观察用于测量这些变化。所有视频数据均通过诺达思的行为观察记录分析系统（The Observer XT）进行编码。此外，机构护理员在基线、第 10 周和第 15 周填写包含14个项目的柯恩-曼斯菲尔德躁动量表-简版（CMAISF），以5分制评定患者在前两周内出现躁动行为的频率。
机器宠物让失智症患者受益匪浅
研究结果表明，与毛绒玩具组相比，PARO 组中患者与海豹机器宠物的言语和视觉交流明显更多。在情绪状态方面，PARO 组和毛绒玩具组都比常规护理更能减少中性情绪，而 PARO 在提高愉悦感方面比常规护理更有效。此外，与常规护理相比，PARO 在减少激动行为方面也很有效，尽管差异较小。
参考文献
Moyle, W., Jones, C. J., Murfield, J. E., Thalib, L., Beattie, E. R., Shum, D. K., ... & Draper, B. M. (2017). Use of a robotic seal as a therapeutic tool to improve dementia symptoms: a cluster-randomized controlled trial. Journal of the American Medical Directors Association, 18(9), 766-773.
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