补偿导线的作用就是将热电偶测得的温度补偿到一个相对稳定的环境中，那么要了解热电偶的温度补偿问题，我们就要从热电偶的测温的原理着手，现在仅谈谈与之相关的热电偶闭合回路的总热电势和中间温度定则。对于已选定的热电偶，当参比端温度恒定时，则总的热电动势就成测量端温度的单值函数。即一定的热电势对应着一定的温度，而热电偶的分度表中，参比端温度均为0度。但在应用现场，参比端温度千差万别，不可能都恒定在0度，这就会产生测量误差，这就是热电偶要进行温度补偿的原因。在实际应用中常把热电偶的参比端称为冷端。
热电偶冷端温度补偿的方法有很多，例如补偿导线法、冰浴法、
冷端温度校正法、补偿电桥法等。
而补偿导线法是zui常用zui方便的一种方法，即将热电偶延长把冷端引至温度较稳定的环境中(通常为控制室)，然后再由人工来调正冷端温度，即把仪表零点调至室温,或由仪表内电路进行自动补偿。对于贵金属热电偶把热电偶延长也是不可能的，因为成本太高，因此就用与热电偶热电势特性相近的廉价金属来做延长导线，中间温度定则是应用补偿导线的理论基础。补偿导线并不能自动补偿热电偶冷端温度的变化，仅仅只是将热电偶冷端引至温度较稳定的地方而已，补偿还要由人工和仪表来进行。
