机器是人类进行生产以减轻体力劳动和提高劳动生产率的主要工具，使用机器进行生产的水平是衡量一个国家的技术水平和现代化程度的重要标志之一。
各种机器中普遍使用的零件称为通用零件，只在一定类型的机器中使用的零件称为零件。汽轮机中的叶片，纺织机中的织梭、纺锭，往复机械中的曲轴、活塞等都是零件。
经过优选、简化、统一，并给以标准代号的零件和部件称为标准件。在正常运转过程中容易损坏，并在规定期限内必须更换的零件或部件称为易损件。
机器是执行机械运动的装置，用来变换或传递能量、物料或信息。机械是机器和机构的总和。用来进行物料传递和变换的机器，通常称为器械、装置或设备，如蒸汽锅炉、蒸发器、热交换、过滤装置、分离设备等。用来进行信息传递和变换的机器，通常称为仪器，如侧量仪、照相机、称器录像机、电视机、打字机、控制和监视仪器等。
由许多机器、装置、监控仪器等组成的大型工程系统，或由零件、部件等组成的机器(甚至机器中的局部)都可以看成是一个机械系统。任何机械系统都是由“输入量—技术系统—输出量”所构成.输人量可以是能里、物料或信息，技术系统的职能是联接输人量和输出量并完成功能的转变。复杂的机械系统可以按不同的目标分解为若干主系统、分系统、子系统。用系统的观点来处理一切工程问题是当前既科学又完善的方法之一。
组成机器的不可拆的基本单元称为机械零件(简称零件)，如螺钉、键、带、齿轮、轴、弹赞等。为完成同一使命在结构上组合在一起(可拆或不可拆)并协同工作的零件称为部件，如联轴器、轴承、减速器等。机械零件这一术语也常用来泛指零件和部件。
