概述：水灰比源于早期的混凝土配合比，早期的混凝土，一般不使用矿物掺合料（如粉煤灰、矿渣、硅灰、沸石粉、钢渣、磷渣、煅烧高岭土、煅烧煤矸石等），胶凝材料仅有水泥，水泥俗称洋灰，这个称谓目前在东南亚华文体系中仍然普遍使用。因此，水与水泥（洋灰）的比例就称为水灰比。
现代混凝土技术的发展，矿物掺合料已经成为高性能混凝土*的组分。胶凝材料包含水泥与矿渣掺合料。因此，通常用水胶比替代水灰比。即水/（水泥＋矿物掺合料）。在中国和美国，这个概念比较简单。但是在欧洲，水胶比的概念以及胶凝材料的计算与我国有很大的区别。欧洲认为，矿物掺合料在活性上无法等同于水泥，需要在矿物掺合料前乘一个系数来进行折减或者放大。因此，水胶比＝水/（水泥＋K×矿物掺合料）。计算有效胶凝材料时，也需要考虑k值的影响。这个k值与所用的矿物掺合料的种类、用量以及使用的水泥有关。例如，当使用符合bs 450规定的粉煤灰，且掺量不超过水泥总质量33％，如果用CEM I 32.5水泥，k取值为0.2；使用CEM I 42.5或者更高等级的水泥，k值取为0.4。这就是说，粉煤灰只能有20％或者40％计入有效胶凝材料中，其他部分被视为惰性填料。而对于硅灰，K值一般取为2.0，说明硅灰的活性和效果比水泥还好。
在欧洲标准的基础上，英国发展了combination的概念，其意义基本上与我国使用的胶凝材料的概念相当，在试验确证满足了相关指标的情况下，所有的矿物掺合料（甚至包括磨细石灰石石粉）都作为有效的胶凝材料来看待，即k值取为1.0，此时，水胶比＝水/组合胶凝材料（combination）。

拌制水泥浆、砂浆、混凝土时所用的水和水泥的重量之比。水灰比影响混凝土的流变性能、水泥浆凝聚结构以及其硬化后的密实度，因而在组成材料给定的情况下，水灰比是决定混凝土强度、耐久性和其他一系列物理力学性能的主要参数。对某种水泥就有一个zui适宜的比值，过大或过小都会使强度等性能受到影响。

　　水灰比按同品种水泥固定。硅酸盐水泥、普通硅酸盐水泥、矿渣水泥为0.44；

　　火山灰水泥、粉煤灰水泥为0.46。