1831年，法国化学家Jean Baptiste Dumas一种实用的定氮法。这种方法是在燃烧管的前端贮有碳酸铅，在试样分解前，加热碳酸铅，使分解放出的二氧化碳*排除燃烧管中的空气试样与CuO燃烧后，生成的气体借助 PbCO 分解产生的 CO 气流赶到立于汞槽上内装有 KOH溶液的集气量筒中。燃烧时，偶尔有部分氮转变为氮的氧化物，它们在通过红热的铜粉后被还原，这样有机物中的氮全部被还原为 N 。通过测定 N 的体积，便可以得出有机物中的含氮量。这是最早的应用于测量物质中氮的含量的方法，之后又相继出现了二氧化碳发生器，氮紊仪等等方法，来测定氮的含量。关于土壤和食品、饲料中氮的含量，科学研究一直没有中断过，尤其是一些欧美发达国家，更是投入巨资来研究怎么定氮，进而确定蛋白质的含量或者其他的含量。因此，氮含量的确定，是一个很重要的步骤。现如今，各企业相继生产了全自动定氮仪，使得测定氮的含量变得简单，但是由于需要更多的时间，杜马斯法快速定氮仪还是经常被实验室人员使用，用来测定氮的含量。
凯氏定氮法，虽然是测定物质中氮含量常用使用的方法，但是它的缺点不可忽视。凯氏定氮法消化时间长，操作过程中所使用的试剂是浓硫酸和强碱，所以在试验中会有一定的危险性，同时会产生SO2等有毒气体，危害人体健康，污染环境。因此，杜马斯燃烧定氮法橡胶于凯氏定氮法，却没有上述的种种缺点，从而使得使用杜马斯定氮法的人群越来越大。
杜马斯法的基本原理是样品在900℃~1200℃高温下燃烧，燃烧过程中产生混合气体，其中的干扰成分被一系列适当的吸收剂所吸收，混合气体中的氮氧化物被全部还原成分子氮，随后氮的含量被热导检测器检测。主要检测过程为燃烧 →还原→净化→检测。
燃烧：杜马斯燃烧定氮法是基于在高温下（大约900℃），通过控制进氧量、氧化消解样品的原理而进行氮测定的。
还原：燃烧生成的氮氧化物在钨上还原为分子氮，同时过量的氧也被结合了。
净化：一系列适当的吸收剂将干扰成分从被检测气流中除去。
检测：用热导检测器来检测气流中的氮。N2体积含量引发一种电子测量信号，再经过物质的独立校正，被测样品中的氮含量就自动计算出来。
现在应用杜马斯法已经开发出高质量的快速定氮仪，不但可以检测克级样品，并提供高准确度和高可靠性的数据，每个测试只需3-5分钟，并可以通过自动进样器连续进样，不需要人看管，不产生有毒有害物质，操作简便。具有凯氏定氮仪的优点，当然价格不斐，每台在需几十万元。
先如今，国内通用的测定氮含量的方法，还是沿用至今的凯氏定氮法，但是欧美国家已经慢慢推广杜马斯定氮法，因为它带来的种种益处。那么中国加入WTO后，与国际的交流日益频繁，我们可以预料，在中国，杜马斯测定法也将逐步取代凯氏定氮法，真正成为测定氮含量的较经济、较有效率的方法。
