膳食纤维是由碳水化合物聚合体与一些非碳水化合物成分结合在一起而构成的复杂的混合物，由于它所包含的组分非常复杂，目前没有一个十分完善的方法对其进行*的分离和的区分，所用的检测方法至今尚未标准化。
但膳食纤维对动物和人类的重要作用引发了一系列有关纤维测定方法的探讨，同时，富含膳食纤维食品的相继出现，客观上要求建立比较准确、快速测定膳食纤维的方法。自从出现膳食纤维概念以来，其分析方法也相继出现，并随着膳食纤维的发展而不断改进和更新。
早期纤维测定沿用 100 年前两位德国科学家Henneberg和Stohmann创立的粗纤维法，但该方法对样品采用稀酸稀碱的系列化浸提干燥后的纤维重量只能代表小部分的纤维含量，主要原因是酸碱对样品的煮沸浸解使半纤维素（80%）和木质素（50%～90%）水解流失，因而测定结果不能真实反映食物或饲料中总纤维的含量。
20世纪70年代，上逐渐放弃粗纤维法转而采用美国Van Soest教授创立的纤维洗涤剂测定法，该方法测定样品中不溶于中性洗涤剂和酸性洗涤剂的纤维部分，这种方法能较准确地估测食物和饲料中总的纤维含量，并能把纤维类物质分解成它的主要组成成分——纤维素、半纤维素和木质素，因而得到上的普遍接受并被广泛应用，1980 年美国 AOAC 和 AACC 将其定为*标准纤维分析方法。
由于人们发现水溶性纤维具有重要的生理理疗作用，可溶性纤维素和不可溶性纤维在营养和医学中有特别意义，但由于纤维洗涤剂法不能测定可溶性纤维部分，因而又有研究者提出了一系列新方法或在原有方法的基础上建立的改良方法，代表性的是 AOAC 接受的总膳食纤维测定法，此法经过改良可分别测定可溶性和不可溶性纤维。Englyst等在1994 年提出的非淀粉多糖法，这种方法经过改良也可分别测定纤维素和非纤维素多糖。
