细胞株是通过选择或克隆形成从原代培养物或细胞系获得的具有特殊性质或标记的培养细胞。简单来说，就是通过单细胞分离、培养或筛选，由单个细胞增殖形成的细胞群。它的特殊属性或标志必须在整个培育期一直存在。原代培养物是成功传代后的细胞系，其由原代培养物中存在的细胞系组成。如果不能连续传代或传代次数有限，则称之为有限细胞系，如果能连续培养，则称之为连续细胞系。
一般原代培养的细胞在10代左右就不容易传下去了，细胞的生长就会停滞，大部分细胞会因衰老而死亡。但是，能挺过“危机”继续传下去的细胞，少之又少。这些存活的细胞一般可以传到40-50代，这种传代细胞称为细胞株。它的遗传物质没有改变，通过单细胞分离和培养或筛选，由生物学鉴定的细胞系中的单细胞增殖形成的细胞群。然后进一步分离培养出与原菌株性状不同的细胞群，也可称为亚菌株。
克隆：在伯内特的免疫克隆选择理论中，对自身成分具有免疫反应可能性的某一淋巴细胞群称为禁忌细胞系。虽然它依靠自身的免疫耐受来停止活动；然而，可以假设，一旦抑制机制失效，这些细胞将对自身产生免疫反应，导致自身免疫疾病。
细胞株购买需要我们提前了解这些：购买的细胞用什么培养基，什么血清，准备的比较早，也使用相同的培养基。别忘了问一下培养买回来的细胞的一些生长特性，包括大概能传几天等等。如果购买外来细胞株时，应考虑以下因素：
1、细胞株的生物等级。由于有些细胞株和菌株属于管制品，从国外购买比较麻烦。
2、购买国外细胞系时，要交给国外多加干冰(一般13公斤以上，并使用相对密封的泡沫盒和一套纸箱。
3、报关时尽量提供充足的证明材料，以免延误时间导致干冰挥发细胞株死亡。
