胎牛血清是一种富含生长因子、细胞因子、激素、蛋白质、营养物质和抗体的天然生物液体，具有多种生物活性。
胎牛血清的作用有：
1、提供基本营养物质：胎牛血清可为细胞生长提供所需营养物质，如氨基酸、无机物、脂类物质、维生素、核酸衍生物等，为细胞新陈代谢提供能量，同时为新生细胞更新提供结构原料。
2、提供激素和生长因子：细胞激素是细胞生长和分化的必要因素，胎牛血清可提供细胞生长所需激素，如肾上腺皮质激素、胰岛素、类固醇激素等。同时，生长因子如纤维细胞生长因子、表皮细胞生长因子、血小板生长因子等可刺激细胞生长，促进细胞的分裂、增殖和代谢。
3、保护细胞：胎牛血清能识别有害物质，对蛋白酶产生抑制，使蛋白酶失去活性，从而起到保护细胞的作用。
4、调节酸碱平衡：胎牛血清有助于维持细胞培养环境的酸碱平衡，使细胞处于*适生长状态。
胎牛血清是较常用的血清添加剂，因为它富含生长因子、蛋白和大分子。尽管无血清和非动物来源的培养基也逐渐走红，但许多细胞系未必适用，并且存在费用较高和生长较慢等缺点。
