硅藻土是单细胞水生植物硅藻的遗骸沉积所形成。这种硅藻的性能在于能吸收水中游离硅形成其骨骼，当其生命结束后沉积，在一定的地质条件下形成硅藻土矿床。硅藻土属非金属矿，主要化学成份为非晶体二氧化硅(或称无定形蛋白石)，伴有少量蒙脱石、高岭石等粘土杂质和有机质。在显微镜下观察，硅藻土呈显形态各异的各种藻类形状，单个藻体大小从几微米到几十微米不等，内外表面分布着众多纳米级微孔，这是硅藻土区别于其它非金属矿物的基本物理特征，工业领域使用硅藻土都万变不离其宗地离不开它的显微多孔结构这一根本特性。因硅藻土具有多孔结构、密度低、比表面积大、吸附性能强、悬浮性能好、物化性能稳定、隔音隔热、耐磨、耐酸、无毒和无味等特殊性能。因此，硅藻土及其制品在以下领域有广泛应用：

（一）食品、酿酒、饮料、医药、石油、化工、染料及水处理等工业中广泛用作固液分离过程中的助滤剂；

（二）防保、施（急）救、废弃物处置及清洁工程中用作地面及固体表面有害渗漏液体的吸收剂；食品脱氧保鲜剂中用作乙烯和水的吸收剂；宠物和家禽饲养中用作动物的排泄物吸收剂，俗称‘猫砂’或‘窝垫物’。

（三）高尔夫球场、足球场、橄榄球场等各种体育远动竞技绿茵场用作草皮（坪）的土壤结构改良剂；蔬菜、瓜果等农业经济作物中用作土壤结构改良剂；

（四）无土栽培、室内外盆栽和园艺行业用作固体基质(介质)，俗称‘园艺级硅藻土;

（五）棒球和垒球内场、跑马场用作基础土壤调理剂，控制场地的水分和灰尘；

（六）橡胶、塑料、饲料、涂料、颜料、油墨、蚊香、火柴、电焊条、、纸张、磨擦材料、抛光膏、牙膏、洗面奶、磨砂膏、鞋油、沥青、水泥、日用陶瓷等产品中用作功能性填料；

（七）内外墙保温砂浆、微孔硅酸钙绝热制品、硅酸钙板材及工业窑炉等行业中用作隔热保温材料；

（八）污水处理工程中用作助凝剂；

（九）硫酸钒催化剂、石油磷酸催化剂、农药杀虫剂及肥料产品中用作载体。

硅藻土素有“工业味精”之称，可满足多种工业的需求，是现代工业的基础原料之一。

近年来，许多以硅藻土为原料的新型室内外涂料、装修材料，在国内外越来越受到消费者的青睐。在中国是一个潜在的发展硅藻土室内外涂料的一种天然材料，不含有害化学物质，除了具有不燃、隔音、防水、重量轻以及隔热等特点外，还有除湿、除臭、净化室内空气等作用，是优良的环保型室内外装修材料。