“辣” 是指热与痛的混合感觉，通常是指像姜、蒜等的刺激性味道，也泛指植物中的辣椒。”辣味”则是调味料和蔬菜中存在的某些化合物所引起的辛辣刺激感觉，辛辣味具有增进食欲、促进人体消化液的分泌的功能。

有研究表明，辣味不是一种味道，而是由辣味物质刺激口腔、鼻腔粘膜而产生的辛辣、刺痛、灼热的感觉，经由神经系统所产生的一种痛觉，故而并不属于人的基本味觉。

“辣椒素” 是辣椒中引起辛辣味的主要化学物质。生姜、胡椒、芥末、辣椒、大蒜等均具有辣味，其中以辣椒所含辣味最为刺激、最为典型，也是使用最为广泛，特别重要的材料。